A identificação individual dos bovinos é um passo importante para qualquer sistema de registro de informações. Manter registros sobre as condições de criação e sobre o desempenho dos rebanhos é uma importante ferramenta de manejo e pode ser usada para aumentar a eficiência na atividade pecuária. O monitoramento de informações sobre ganho de peso, reprodução, mortalidade, o uso de produtos (vacinas, medicamentos e alimentos, por exemplo), bem como as condições das instalações e dos equipamentos, permite aos produtores avaliarem o desempenho de seus rebanhos, controlar os procedimentos de manejo e identificar os pontos críticos. Dessa forma, fica mais fácil identificar e resolver os problemas que ocorrem no dia a dia de trabalho em uma fazenda de bovinos de corte.

O ideal é que a identificação individual seja realizada o quanto antes, preferencialmente nos primeiros dias de vida do bezerro ou logo após a chegada do animal na propriedade. A identificação é, geralmente, composta por um código, definido pela combinação de letras, números ou de ambos, que é dado a um determinado animal. Este código deve garantir uma identificação única e positiva para cada indivíduo, tornando possível diferenciá-lo dos outros animais do rebanho. O rebanho em questão pode ser aquele que represente os animais de uma propriedade, ou a população de bovinos de uma determinada região ou, até mesmo, de um país.

Uma identificação única significa que não haverá outro animal com o mesmo código de identificação dentro do grupo considerado, ou seja, que não há códigos repetidos. Uma situação clara de identificação não-positiva é quando o número de identificação de um animal não é lido ou registrado corretamente como, por exemplo, quando é registrado o número 2305, e o correto seria 2306.

O procedimento para identificação de bovinos requer que a equipe responsável pelo manejo esteja bem treinada, que o trabalho seja realizado em instalações adequadas, usando equipamentos e materiais de boa qualidade, que estejam em boas condições de uso e que o trabalho seja realizado com atenção e organização.

Métodos de identificação dos bovinos

Os métodos de identificação mais comuns para bovinos são: tatuagem, brinco (visual ou eletrônico) e marca a fogo. Existem outros métodos menos utilizados como, por exemplo: bolus intra-ruminal, marcação a frio, piques nas orelhas, colares e marcas nos chifres, que não serão abordados neste documento.

É importante reconhecer que todos estes métodos têm limitações em seu uso e que a eficiência de cada um está diretamente relacionada à forma pela qual são aplicados nos animais. Quanto melhor for realizado o processo de identificação, menor será o risco de perda e de duplicidade.

A tatuagem é um método de identificação individual permanente, de baixo custo e, relativamente, de fácil aplicação. Sua principal limitação é a dificuldade para visualização do código, sendo necessária a contenção dos animais para que a leitura seja feita com precisão. Este tipo de identificação é geralmente aplicada nos primeiros dias de vida do bezerro e combinada posteriormente com outro método de identificação, mais fácil de ser visualizado, como os brincos de identificação.

A utilização de brincos para a identificação de bovinos é bastante comum, especialmente por ser um método de fácil aplicação e de boa visibilidade. Assim, como para os demais métodos de identificação, é preciso que os procedimentos para a aplicação dos brincos sejam realizados de forma correta e segura, minimizando-se os riscos de acidentes e de falhas no processo. O principal ponto crítico da utilização de brincos é a falha na retenção, resultando na perda da identificação dos animais. Há dois fatores principais que aumentam os riscos de perdas de brincos: produtos de baixa qualidade e falhas nos procedimentos de aplicação. Quando são utilizados brincos de boa qualidade, com a adoção de procedimentos corretos para sua aplicação, espera-se uma retenção de, pelo menos, 97% dos brincos aplicados ao ano, como definido pelo ICAR, o comitê internacional que avalia os sistemas de identificação para animais. Por exemplo, se brincos de boa qualidade forem aplicados adequadamente em 100 animais, após um ano deve haver, pelo menos, 97 animais com seus brincos.

A marca a fogo para a identificação dos bovinos é o método mais usado no Brasil, prevista pela lei nº 4.714 DE 29 DE JUNHO DE 1965 e lei nº 12.097, de 24 de novembro de 2009, principalmente aplicada para identificar o proprietário do animal, a raça, o indivíduo e, também, a realização de certas práticas de manejo, como a vacinação de brucelose, por exemplo. É um método de identificação permanente e assumido como de baixo custo, mas que causa queimaduras de segundo ou terceiro graus na pele dos animais. Assim, do ponto de vista do bem-estar animal, a marcação a fogo é desaconselhada, principalmente quando realizada em partes mais sensíveis do corpo do animal, como na face, por exemplo. Além do sofrimento que causa aos animais, quando mal-feita, além de agravar as lesões, podem resultar em deformação da marca, que dificulta a identificação do animal ou do procedimento a que foi submetido.